&esp;&esp;与此同时，以利亚·柯克兰正在整理禁足期满后第一天需使用的经卷。他被暂时允许回到神殿，继续担任见习牧师职务。
&esp;&esp;浅栗金色长发用一根简单的皮革束带挽起，几缕发丝垂落在神职袍襟前。当他抬手整理书架时，新袍子的布料勾勒出宽肩窄腰的轮廓。
&esp;&esp;脚步声从廊柱后传来时，他正伸手去取最高层的古籍。转身瞬间，一个捧着烛台的黑发秀丽身影撞入视线——纤细的后颈微微低垂，发梢微曲的弧度在烛光中格外熟悉。
&esp;&esp;以利亚手中的经卷哗啦散落一地。
&esp;&esp;那人闻声抬头，烛台险些脱手。浅棕色的眼睛在火光中惊慌眨动，五官与记忆中那张脸有几分相似，但不是她。
&esp;&esp;“柯克兰牧师？”少女急忙放下烛台帮忙拾捡，“我是新来的执事，艾莉娅·伊斯顿。”
&esp;&esp;少女低头有些慌乱的收拾书卷，他沉默地注视着少女蹲下身时发梢扫过脸颊的弧度，胸腔里某种刚刚苏醒的悸动又缓缓归于寂静。
&esp;&esp;眼前这个女孩和那个不知名的oga在某些地方有些相似，但不是她。
&esp;&esp;“以利亚。”大主教的声音突然从回廊阴影处传来。
&esp;&esp;以利亚抬眼，看见父亲站在彩绘玻璃投下的圣像光影中，看不太清神情。
&esp;&esp;艾莉娅抱着满怀经卷匆匆行礼告退，脚步声渐远后，大主教才缓步走近。他弯腰拾起最后一卷经文，指尖轻轻拂过封面上缠绕橄榄枝的六芒星纹章。
&esp;&esp;“她是东区主教的独生女，和你一样的年龄，两周前已经开始在神殿担任执事了。”
&esp;&esp;“东区主教前晚送来联姻提案，”他的声音平稳得像在诵读经文，“那女孩的信息素与你的匹配度达到86。”
&esp;&esp;“信息素的匹配度固然重要，但理论上你几乎不可能找到与你最匹配的那一个……因为总可能出现更匹配的。”
&esp;&esp;观察到伊利亚眼神放空，大主教拍拍儿子的肩头：“并不是要你们立刻就要做什么，只是你明白，这是一个你可以选择的对象。”
&esp;&esp;以利亚注视着艾莉娅消失的方向，神殿深处传来新执事们练习圣歌的旋律。他又开始走神了——那个黑发少女骑在他腰际仰头喘息的模样突然刺入脑海，腿根湿热的触感仿佛还黏在皮肤上。他最近总这样。这个场景他白天黑夜都能反复梦到，每次都能让他硬起来，可是却再也没有那湿热紧致将他包裹。
&esp;&esp;“感情用事是孩子们的特权，”大主教将经卷放入他怀中，打断他的走神，“等你站到足够高的位置就会明白。”
&esp;&esp;“柯克兰家的人，从来不能只为自己而活。”大主教继续谆谆教诲，“情爱只是过眼云烟，唯有责任和家族是永恒的。”
&esp;&esp;以利亚的视线落在彩绘玻璃上——那里描绘着他的先祖与历代强者的相遇。家族的天赋像既定的轨道，也许早就铺就好他的一生。他曾经对这些抱有深深的敬意和憧憬。那时他心无杂念，随时准备好接受家族安排给自己的命运。可是现在，他搞不清楚天天被欲念缠身的自己，是不是还能胜任。